Quelle différence y a-t-il entre an et année ?

Réponse

Les mots an et année désignent tous les deux une durée de 365 jours qui correspond à la révolution de la Terre autour du Soleil. Pourtant ils n'ont pas exactement le même usage. Pour preuve : on dit le premier de l'an et personne n'aurait l'idée de dire le premier de l'année ! 

Décodage de leur subtile différence.

Explication

• Le mot an est utilisé pour désigner une position chronologique, un âge ou quand il est suivi d'un nombre. -- Ex. L'an mil neuf cents. Le jour de l'an. Marie-Jo a toujours vingt ans.
• Le mot année porte en lui la notion de durée, du temps qui s'écoule ou s'est écoulé. Il est également utilisé quand il est suivi d'un adjectif ordinal. Ex. – Trois longues années s'écoulèrent avant le retour de Marie-Jo. - Une année sabbatique.- Avoir fait une bonne année.- Elle entre en deuxième année de médecine.- Les années 60.

Ainsi dira-t-on

Il s'est engagé pour cinq ans.

Son engagement dura cinq longues années.

Aller plus loin

Notez que si l'on supprime l'adjectif épithète, le mot année peut être parfois remplacé par le mot an :

Ex. – Trois ans s'écoulèrent avant le retour de Marie-Jo. Son engagement dura cinq ans.

Nous avons la même nuance apportée par l'ajout du suffixe -ée avec les mots

-       Matin – Matinée

-       Jour – Journée 

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