Les wagons arrières sont confortables.

Les wagons arrière sont confortables. 

Laquelle de ces deux phrases est correctement orthographiée ?

Réponse 

Les wagons arrière sont confortables.

Explication 

Le mot arrière a trois emplois et trois fonctions. Seule l'une d'elles s'accorde et prend la marque du pluriel.

1. adverbe ou locution adverbiale - Toujours invariable. Rien d'étonnant à cela puisque les adverbes sont toujours invariables. -- Ex. Ne va pas en arrière.
2. nom - S'accorde et prend la marque du pluriel. Là encore tout est logique. -- Ex. – J'ai prévu mes arrières.
3. adjectif - Toujours invariable. Étonnamment, arrière est un adjectif qui ne s'accorde pas. Ex. – Les roues arrière de la charrette étaient cassées.

Astuce 

L'astuce pour s'en souvenir. Penser à l'adjectif avant, lui aussi invariable. En effet, vous ne diriez pas les roues "avantes"… et quand il n'y a pas d'accord en genre, il n'y a pas d'accord en nombre ! Ex. – Les roues avant de la charrette étaient cassées.

Aller plus loin

Dans les noms composés avec arrière, arrière reste invariable au pluriel :

Une arrière-boutique – Des arrière-boutiques

Une arrière-cour – Des arrière-cours

Une arrière-cousine – Des arrière-cousines

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